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“Aegis小队就位。”
“Bastion小队已进入预定区域，没有发现目标。”
织星者手持长杖，默默听着通讯水晶中传来的杂音，只是那些声音像是一缕微风，并不足以在他古井般的思绪之中兴起波澜。
因为他正在沉思。
但从灾厄的阴影之中所预见的未来晦涩不清，星辰垂下的光从未向他吐露真相。
那无边深渊的另一面也不发一言，命运之线纷乱、变幻无常――他过去还从未遇上过这样的事情。
如水的月华正从苍白的枝头落下，洒满他的一袭黑袍。
苍白修长的手所握持的魔导杖之上，杖头两枚古朴的符文正缓缓相对旋绕。
当其中一枚灰色的符文行至魔导士脸一侧时，符文上荧荧的光芒正映出兜帽的阴影之下，一张惨白的脸庞。
精灵的面孔，浓密的黑发下藏着一双尖尖的耳朵，只是那发丝如同燃烧的火焰，漆黑如墨，而那张脸下巴往上，一道丑恶的疤痕贯穿鼻梁。
这道伤痕是仅属于他的印记，是少数从亚沙之伤中得以幸存的幸运儿的标记之一，不过那场惨烈的灾祸也给予了他无与伦比的力量，他晋入银之阶，所掌握的法则力量之中，其中之一便来源于此。
每个可以推开银之扉的人都可以说得上是幸运儿，但他则仅来自于灾厄，他们都是佼佼者，可有一些佼佼者是从灾难的火焰之中走回来的。
AshClaw正看向这个人，两个人虽然都出身于联盟，但并不效命于同一个命令之下，这个出身自不屈之盟的精灵魔导士听命于银风守望者――
而他自己，则有一些属于自己的心思。
他其实也不太看得透这个人，只知道对方是那次亚沙之伤少数幸存者之一，伤痕在他身上留下不灭的印记，但同时也将对方送至这个位置。
AshClaw也不喜欢多开口，而对方比他更沉默寡言、孤僻，他手上的魔导杖也并不是这个时代的产物――侵蚀之杖‘非米纳斯’，据说来自于黑暗时代的一位次级主君。
那杖赋予他力量，但也无时无刻不汲取其生命。
它的强大毋庸置疑，AshClaw对此也觊觎已久，但决不敢轻举妄动。
他不在乎什么不屈之盟，甚至有可能不把超竞技联盟与一切规则放在眼里。
――只是觊觎这支古老魔导杖的人大多已经死于非命，仿佛有什么诅咒萦绕其上，AshClaw不信什么诅咒，可也知道来自于辛萨斯时代的力量大多神秘莫测。
“它告诉了你什么？”他忽然开口问道。
“它？”
“你的魔导杖，”AshClaw答道，“你不是可以和它对话？”
“不，我并不能，”对方摇摇头答道：“我只能从星光中洞见关于命运的一隅，从众圣垂下的古老织线中寻得一丝真相。”
“但这并不是没有代价的，死翳最终会吞没你我的视线，让我们目光中只剩下一片无光的深渊。”
“是你，”AshClaw有点不耐烦，“不是我，我真受够了你这些神神叨叨的东西了，你不是个选召者么，能不能正常点说话？”
他知道对方的法则之力来自于古老众星，精通于预知与厄运，他不止一次施展这个能力，趋吉避凶。
但代价是与他同行的其他人多半没那么幸运。
AshClaw深知对方的手段，当然不希望自己成为下一个牺牲者，他虽然也是银之阶，但关于古老的力量记载实在太少了。
“你不也是选召者？”织星者默默看了他一眼，“施展力量是要代价的，你愿意成为那个代价？”
AshClaw吸了一口气，“我们是合作关系，并不是我求你来这里，是联盟的命令。”
精灵魔导士垂下眼睑，惨白的面容上神色不变：“我只会做我份内的事。”
AshClaw看了对方一眼，总觉得对方似乎察觉了什么，他虽然深深恼怒于这家伙不与自己分享情报，但也无可奈何。
他的任务是杀了那些人，不放走一个，这是‘那些人’的意志，他收了钱，自然就得办事。
拿命令来搪塞对方，显然对方也并不傻――
AshClaw拔出精灵刺剑，剑刃上无声燃起一片漆黑的烈焰，他看着织星者道：“那你看好这里，别让嫌疑人逃了一个。”
织星者看了他一眼，“如果你陷入险境，我会出手的。”
“闭上你的嘴。”
AshClaw从没想过自己会输。
他转身向山下走去，每一个脚印上都燃起暗影的烈焰，燃烧的脚印延续到晶化森林的另一头，直至消失不见。
织星者默默看着这一幕，他看向自己的魔导杖，兜帽的阴影之下脸上的惨白更甚了一分，像是完全褪去了血色，如同薄薄的一张纸。
他嘴唇翕动：“古老的众星，告诉我。”
精灵魔导士的瞳孔之中如同生长出一片漆黑的阴翳。
可阴影之中，命运的织线仍旧晦涩难明，就像有一只无形的手，将它们攥在一起，遮蔽了他的视线。
织星者微微一怔。
……
方很快收到后方接战的信息。
两个圣选者团长中的一个发来消息告诉他，一支由四人构成的小队袭击了他们，不过对方寡不敌众，很快退走了：
“对方有一个战士，两个游侠，还有一个藏在暗中，应当是夜莺。”
“他们只试探性地进攻了一轮，发现我们反应过来之后就很快退走了，我们这边没人负伤，但也没能留下对方。”
方虽然没怎么和巨树之丘的公会打过交道，但也看得出来这是一个典型的斥候配置的小队：
一个由战士作为中坚，其他则是由敏捷系职业构成的轻锐小队。
对方之所以退走，并不是因为被击退了，而是对方已经完成了任务。
这些人是来进行试探的，目的是察觉他们在这里，这就够了。
不过方虽然不熟悉巨树之丘公会的战术，七海旅团中却有的是人熟悉，天蓝、妲利尔、帕帕拉尔人都是从这里走出去的选召者。
诗人小姐更是自身就出身于大公会，马上发言道：“这是典型的斥候小队嘛，他们喜欢用敏系职业来组成斥候小队，目的嘛就是为了走得快。”
至于其他的，她支支吾吾就说不出再多了。
众人有点恨铁不成钢地看着这个不学无术的小丫头，心想也难怪其兄长会对她气不打一处来。
妲利尔走过来，将这小丫头拎到后面去，叹了口气：“还是我来说吧――”
“巨树之丘的公会一般会在团队中配置三到四个斥候分队，由一个战士两个夜莺，或者两个游侠，或者两个游侠两个夜莺构成。”
“他们不喜欢使用战斗工匠，因为战斗工匠自身走得太慢了，他们对斥候的要求不仅仅是侦查，更重要的是灵活――他们只会在更大的战场上投入战斗工匠，而且往往是集团行动，这就是巨树之丘的‘战争工匠’的由来。”
“不过我们应当遇不上那东西，对方投放三只空投艇，假设一个空投仓二十人，对方投了一个半团下来追击我们，这么点人里多半不会带上战斗工匠。”
“他们的斥候小队是四人一组，攻坚小队一般是六人，火力配置小队人数多一些八人左右；现在假设这一团半人中有四个斥候小队，那么剩下的构成就一目了然，一共是六个攻坚小队和一个火力配置组。”
“巨树之丘公会的攻坚小队的配置很灵活，但通常由两个攻坚职业作为中坚，这个攻坚职业一般是战士或者盾卫，但狂战士、骑士也有可能，至于带不带魔导士看队长的个人风格。”
“不过即便是带魔导士，一般也是等级很低的魔导士作为辅助和策应，他们会将高等级的魔导士集中在火力组里，一般是三个，以及一个十字弓射手作为点火力，其他人都是负责保护他们的。”
“他们会以空投点为中心展开扇面搜索，将斥候小队布置在扇面的最外缘，就像是触角，一旦一根触角接触到敌人就会迅速收缩回去，然后召集附近的其他小队进行合围，就像是蚂蚁遇到敌人释放信息素召集同类一样，他们也管这个战术叫‘蚁群战术’。”
“而合围的目的往往也不是为了战胜敌人，而是为了拖延敌人，他们会一点点增加筹码，直至将敌人拖延至动弹不得，直至蚁群之中的‘兵蚁’出现，一击制胜。”
“至于这只‘兵蚁’，它可以是一个团队中最精锐的旅团，也可以是选召者之中的中坚力量，银之阶，金之阶甚至龙骑士。”
方听完心想怪不得巨树之丘的人热衷于用敏捷系职业来构成斥候小队。
因为就像是使用战斗工匠一样，他们喜欢将精锐兵力集中起来――但要让势大力沉的刀锋够得上敌人，与之相匹配的追击的猎犬就得足够迅速与凶猛才行。
让方有点皱眉的是，对方这个战术对于行动缓慢、拖家带口的调查团来说正中软肋，一旦被一只猎犬咬上，他们就很难脱身。
而此时此刻，那只猎犬已经尾随他们身后了。
妲利尔对于巨树之丘公会的认知驾轻就熟，显然是与之打过不少交道：
“如果对方等级在二十级上下，以他们的速度和附近的地形来看，最多半个小时他们就能将这一扇面附近的小队汇聚过来。”
方点点头，一边默默将附近的发条妖精收了回来，对身后的区域进行了一轮集中搜索。
但对方的警觉超乎他想象，那个斥候小队竟真的远远退开了，并且潜伏起来。
战斗工匠的侦查就是有这个毛病，一旦对手有所察觉或者不再行动，就很难从暗处将目标发掘出来。
毕竟发条妖精的操纵者只是一个工匠，在侦查技巧上天生弱项，巨树之丘人不把工匠安排在斥候小队中，大约也有这个考量。
方只能使用笨办法，加大投入，加大密度，用犁地的方式一寸寸将森林耕一遍，他懂迅捷战术，这对他而言不过是个‘妖精之墙’的变体而已。
对方大约也没想过还有这么变态的人，竟硬生生给他从一片灌木丛中将人找了出来，不过这一次方投入的发条妖精实在太多，也同样引起了对方的警觉：
最先有所察觉的是那个夜莺，他嗅觉敏锐地向一个方向抬起头，举起手上的臂弩，向不远处晶化的树丛之间射出一箭――
这只是试探性的一箭，其实并未命中方的‘蛇瞳’，偏了还有一段距离。
但好巧不巧的是射断了一根枝杈，枝杈从上方跌落下来，打中了发条妖精飞速扇动的羽翼。
‘啪嗒’一声。
就这个细微的动静也引起了对方的注意，那个夜莺也是头皮发麻，立刻意识到自己一行暴露了。
让他意想不到是，这一套战术过去行之有效，是巨树之丘各大公会惯用的手段，只要他们及时退开，就算是高过十级八级的队伍也不一定能找出他们来。
毕竟在追击的过程中，对方总不可能回头再来找他们一遍，要真是那样的话，他们倒也不亏。
他们靠这一套执行力极强的战术，就是在第二世界与其他赛区的争斗中也屡屡占上风，但没想到今天居然在这里失手了。
夜莺面色大变，立刻从树上跳了下来，大喊一声：“快逃！”
下一刻两束金红的光束穿过黑暗，准确无误地洞穿了旁边一个动作稍慢的游侠，将其重伤。
那人躺在地上失去了行动能力。
接着两台枪骑兵带着青色的光羽从天而降，手持长矛向其中一个战士刺了下来，而那战士想也不想，举起盾牌就迎了上去――
长矛撞在盾牌上，被格挡开，战士举起弯刀一刀劈向枪骑兵一侧腰际。
但枪骑兵是方用起重机的底盘缝合而成的，底盘上方与动力机构连接的地方空空如也，只有一层铁皮。
魔导弯刀在那里划出一片火星，切开一条口子，但并未命中任何动力结构，收效甚微。
方马上控制枪骑兵转过上半身，一肘击将战士扫飞出去，他的目标并不是战士，而是后面的游侠。
那个游侠正张弓搭箭，就发现前方同伴被打飞了出去，枪骑兵举起长矛向他刺来。
他只来得及射出一箭――魔法箭箭矢击中枪骑兵手中的大盾，不过划过几点火星。
然后游侠就被长矛洞穿，被巨大的力道一直推着他撞向后面的树上，钉死在晶化的树干上。
他惨叫一声，长矛从胸口一直刺穿至身后的魔导炉，游侠挣扎了一下，立刻失去意识，身上渐渐升起点点白光。
这时战士才从后面扑了过来，顾不得另一台与自己缠斗的枪骑兵，一刀从背后斜劈开那台枪骑兵的头部传感装置，在一片魔力火花之中将高大的构装体上半身一分为二。
但他仍晚了一点。
从后方射至的灼热射线也洞穿了他的魔导炉，在一片绚烂的火光之中那战士失去了战斗力，从枪骑兵的残骸上跌落了下去。
失去了魔导炉的选召者就与普通人无异，最多是身体条件稍微好一点，方操控剩下一台枪骑兵一矛将他扫开。
然后‘他’才转过身，就去追击剩下那一个夜莺，但却失望地发现自己已经失去了对方的踪迹。
从发条妖精的视讯记录中最后传来的消息是对方使用了影行一类的能力，要想重新将对方找出来又的费一番功夫。
但调查团其实已经走出了一段距离，他已经没那个功夫再用‘妖精之墙’搜索一次了。
方原本的意图是看能不能与崔希丝联手干掉这支斥候小队，尽可能多地为其他人多拖延时间，但没想到因为不太熟悉巨树之丘选召者的战术风格，竟失手了。
如果是帝国人的话，对方肯定不会逃得这么果断，那个战士几乎是一开始就心存死志要拖住他的构装体，那留下的游侠多半也是如此。
两人的目的都是为了能让那个夜莺顺利逃走。
相比起这些人，帝国人的选召者个人实力要强得多，但战术执行上第二赛区明显更加风格强烈。
这让他不由想起了在银之塔与Forin他们的短暂交手，对方当时也给他留下了执行力强的印象，看起来这就是巨树之丘赛区的风格了。
一击没得手，方倒也没多气馁，至少验出了对方的成色，如果单单是这些选召者小队的话，倒也对他们构不成威胁。
但真正的威胁，一直都是那把在暗处的毒刃。
银之阶。
他还不清楚对面究竟是什么类型的银之阶。
方默默收回枪骑兵，至于损坏的那一台他也不管了，眼下没这个机会打扫战场了，对方与他交过手，肯定知道他们这边会有一个战斗工匠。
他又重新升起发条妖精，让他们在夜空中构成一面‘妖精之墙’，大约二十分钟之后，他观察到了其他的小队出现在视野之中。
新出现的小队都是六人小队，就像妲利尔所描述，小队中有两个攻坚手，其他的职业则不定，他在其中一个小队中看到了魔导士。
一共三支小队，加上先前那个逃走的夜莺，就是十九个人了。
这支团队已经足以拖住调查团了，虽然他们也可以选择速战速决，但对方既然执行这个战术，显然不会是无备而来。
这些巨树之丘的选召者先前展现出的战术执行力，已经给方留下了深刻的印象。
“小心一些，他们来了。”
方从通讯水晶中向所有人传信，并给告知了众人敌方合围过来的方位。
接着他拿起魔导杖，既然装都装了，不如索性装得更像一些。
因为不清楚对方的银之阶究竟到了什么地方，隐藏自己的职业说不定能在关键时刻给对方一个惊喜。
一旁的崔希丝心领神会，带上风镜装作自己在控制那些发条妖精。
先遣队的Celestial小队是一个由两位战士，一个魔导士，一个神职者与两个魔弹射手组成的队伍，他们在进攻之前收到了从Dawn小队斥候夜莺处送来的信息。
然后由魔导士用魔法完成定位，向调查团最外围的一队圣选者发起了攻击。
但攻击还没展开，对方的一轮箭雨就如暴风骤雨一般袭来，精准得好像知道他们要从那里发起攻击一样。
战士队长脸色一变：“天上一定有对方的发条妖精，得想办法把它们弄下来！”
团队频道热闹非凡，通讯水晶中此起彼伏着类似的情况，他们的第一轮合围非但没起到应有的效果，反而吃了一个闷亏。
队长们赶忙收回队伍，回来一统计，不由变了脸色――对方究竟在几个方向上放飞了发条妖精？
对方究竟有多少个战斗工匠？
“这更像是考林人的战术风格啊。”人们一合计，就察觉出了不对。
只有考林―伊休里安联盟才喜欢把战斗工匠用得这么鸡零狗碎，而他们还发明了很多相应的战术。
什么迅捷战术，什么天空之墙啊。
“你们真是疯了！”
众人将情报汇报上去，就迎来了团队指挥官劈头盖脸的臭骂，“你们以为对面是Ragnarok还是弑神者？”
也不是每个考林人都可以把这一套工匠战术活学活用，尤其是在第三赛区这十年的衰退中，大公会与自由选召者愈发割裂。
迅捷战术的背后是那位构装女王，天空之墙则是Ragnarok的强项，至于掌控战场的，那是KUN和Virus。
他们疯了才会觉得这些人亲至了，还是说他们有一个共同的学生？
“不管怎么说，”通讯水晶那一头指挥者下达命令，“先拖住他们。”
“我们采用怎么样的战术？”
一个冷漠的声音打断了前者：“进攻。”
“进攻就可以了。”
AshClaw的声音在通讯水晶之中说道。
所有参与进攻的小队同时感到精神一振。
……
而方感到对手在一轮短暂的火力试探之后，立刻退了回去，他很快找出原因，对方应当是被调查团第一轮有所准备的火力打蒙了――
不过这种退却只是暂时性的，对方只是摸不清状况，并不意味着畏惧，他们很快就会卷土重来。
几乎是同一时刻，通讯水晶中传来了两位圣选者团长的汇报：“他们展开攻击了，攻势很猛烈，这一次像是来真的了……”
四处都闪烁起了魔法的光芒，调查团的护卫队一共有二十二个圣选者，外加纯洁之刃的赏金猎人七人。
再加上阿尔让四人。
但在不屈之盟三个小队十九人的攻势下，反而落在下风，虽然战线一时尚可维持，但调查团不可避免地停了下来。
方不得不让梅伊与天蓝去护住调查团的非战斗成员，而一旁的夜莺小姐看向他，因为对方攻势猛烈不见得完全是一件坏事――
如果他们可以速战速决，说不定可以脱离这个地方。
她用目光询问他的意思，七海旅团用不用出手？甚至不用所有人，只要一两个主力出手，就能迅速拿下对方。
方并未立即回应她，因为他隐约感到一丝不对劲，如果他方才没和这些人交过手还好，但现在他只觉得有问题，很有问题――
一个想法突然在他脑海中诞生，他这才先看向爱丽莎，并没有反驳对方，反而向对方点了点头。
夜莺小姐一点头，立刻拔出匕首便向一个方向离开。
而正是那个时候，妲利尔却在暗中收到了一条信息，她马上拔出巨剑，不着痕迹地从另一个方向走到了方身后。
而正是那一刹那。
三人同时感到一股浓浓的杀意，锁定了他们，但那杀机径自绕开了一旁的爱丽莎与妲利尔，直奔三人之中的方而去。
不远处的天蓝离得最远，但反而看得真切，忍不住大喊一声：
“有刺客！”
而方视野之中只来得及看到一抹灰影，向自己袭来。
……